Ершишко-кропачишко, ершишко-пагубнишко склался на дровнишки со своим маленьким ребятишкам; пошел он в Кам-реку, из Кам-реки в Трос-реку, из Трос-реки в Кубенское озеро, из Кубенского озера в Ростовское озеро и в этом озере выпросился остаться одну ночку; от одной ночки две ночки, от двух ночек две недели, от двух недель два месяца, от двух месяцев два года, а от двух годов жил тридцать лет.
      Стал он по всему озеру похаживать, мелкую и крупную рыбу под добало подкалывать. Тогда мелкая и крупная рыба собрались во един круг и стали выбирать себе судью праведную, рыбу-сом с большим усом:
      - Будь ты, – говорят, – нашим судьей.
      Сом послал за ершом – добрым человеком и говорит:
      - Ерш, добрый человек! Почему ты нашим озером завладел?
      Потому, – говорит, – я вашим озером завладел, что ваше озеро Ростовское горело снизу и доверху, с Петрова дня и до Ильина дня, выгорело оно снизу и доверху и запустело.
      - Ни вовек, – говорит рыба-сом, – наше озеро не гарывало! Есть ли у тебя в том свидетели, московские крепости, письменные грамоты?
      - Есть у меня в том свидетели и московские крепости, письменные грамоты: сорога-рыба на пожаре была, глаза запалила, и понынче у нее красны.
      И посылает сом-рыба за сорогой-рыбой. Стрелец-боец, карась-палач, две горсти мелких молей, туды же понятых, зовут сорогу-рыбу:
      - Сорога-рыба! Зовет тебя рыба-сом с большим усом пред свое величество.
      Сорога-рыба, не дошедчи рыбы-сом, кланялась. И говорит ей сом:
      - Здравствуй, сорога-рыба, вдова честная! Гарывало ли наше озеро Ростовское с Петрова дня до Ильина дня?
      Ни вовек-то, – говорит сорога-рыба, – не гарывало наше озеро!
      Говорит сом-рыба:
      - Слышишь, ерш, добрый человек! Сорога-рыба в глаза обвинила.
      А сорога тут же примолвила:
      - Кто ерша знает да ведает, тот без хлеба обедает!
      Ерш не унывает, на бога уповает:
      - Есть же у меня, – говорит, – в том свидетели и московские крепости, письменные грамоты: окунь-рыба на пожаре был, головешки носил, и поныне у него крылья красны.
      Стрелец-боец, карась-палач, две горсти мелких молей, туды же понятых (это государские посыльщики), приходят и говорят:
      - Окунь-рыба! Зовет тебя рыба-сом с большим усом пред свое величество.
      И приходит окунь-рыба. Говорит ему сом-рыба:
      - Скажи, окунь-рыба, гарывало ли наше озеро Ростовское с Петрова дня до Ильина дня?
      - Ни вовек-то, – говорит, – наше озеро не гарывало! Кто ерша знает да ведает, тот без хлеба обедает!
      Ерш не унывает, на бога уповает, говорит сом-рыбе:
      - Есть же у меня в том свидетели и московские крепости, письменные грамоты: щука-рыба, вдова честная, притом не мотыга, скажет истинную правду. Она на пожаре была, головешки носила, и понынче черна.
      Стрелец-боец, карась-палач, две горсти мелких молей, туды же понятых (это государские посыльщики), приходят и говорят:
      - Щука-рыба! Зовет рыба-сом с большим усом пред свое величество.
      Щука-рыба, не дошедчи рыбы-сом, кланялась:
      - Здравствуй, ваше величество!
      - Здравствуй, щука-рыба, вдова честная, притом же ты и не мотыга! – говорит сом.
      - Гарывало ли наше озеро Ростовское с Петрова дня до Ильина дня?
      Щука-рыба отвечает:
      - Ни вовек-то не гарывало наше озеро Ростовское! Кто ерша знает да ведает, тот всегда без хлеба обедает!
      Ерш не унывает, а на бога уповает:
      - Есть же, – говорит, – у меня в том свидетели и московские крепости, письменные грамоты: налим-рыба на пожаре был, головешки носил, и понынче он черен.
      Стрелец-боец, карась-палач, две горсти мелких молей, туды же понятых (это государские посыльщики), приходят к налим-рыбе и говорят:
      - Налим-рыба! Зовет тебя рыба-сом с большим усом пред свое величество.
      Ах, братцы! Нате вам гривну на труды и на волокиту; у меня губы толстые, брюхо большое, в городе не бывал, пред судьям не стаивал, говорить не умею, кланяться, право, не могу.
      Эти государские посыльщики пошли домой; тут поймали ерша и посадили его в петлю.
      По ершовым-то молитвам бог дал дождь да слякоть. Ерш из петли-то да и выскочил; пошел он в Кубенское озеро, из Кубенского озера в Трос-реку, из Трос-реки в Кам-реку. В Кам-реке идут щука да осетр.
      - Куда вас черт понес? – говорит им ерш.
      Услыхали рыбаки ершов голос тонкий и начали ерша ловить. Изловили ерша, ершишко-кропачишко, ершишко-пагубнишко! Пришел Бродька – бросил ерша в лодку, пришел Петрушка – бросил ерша в плетушку:
      - Наварю, – говорит, – ухи, да и скушаю.
      Тут и смерть ершова!