В одной деревушке жили два мужика, два родные брата: один был бедный, другой богатый. Богач переехал на житье в город, выстроил себе большой дом и записался в купцы. А у бедного иной раз нет ни куска хлеба, а ребятишки - мал мала меньше - плачут да есть просят. С утра до вечера бьется мужик как рыба об лед, а все ничего нет. Говорит он однова своей жене:
      - Дай-ка пойду в город, попрошу у брата: не поможет ли чем?
      Пришел к богатому:
      - Ах, братец родимый! Помоги сколько-нибудь моему горю; жена и дети без хлеба сидят, по целым дням голодают.
      - Проработай у меня эту неделю, тогда и помогу!
      Что делать? Принялся бедный за работу: и двор чистит, и лошадей холит, и воду возит, и дрова рубит. Через неделю дает ему богатый одну ковригу хлеба:
      - Вот тебе за труды!
      - И за то спасибо! - сказал бедный, поклонился и хотел было домой идти.
      - Постой! Приходи-ка завтра ко мне в гости и жену приводи: ведь завтра мои именины.
      - Эх, братец, куда мне? Сам знаешь: к тебе придут купцы в сапогах да в шубах, а я в лаптях хожу да в худеньком сером кафтанишке.
      - Ничего, приходи! И тебе будет место.
      - Хорошо, братец, приду.
      Воротился бедный домой, отдал жене ковригу и говорит:
      - Слушай, жена! Назавтра нас с тобой в гости звали.
      - Как в гости? Кто звал?
      - Брат: он завтра именинник.
      - Ну что ж, пойдем.
      Наутро встали и пошли в город, пришли к богатому, поздравили его и уселись на лавку. За столом уж много именитых гостей сидело. Всех их угощает хозяин на славу, а про бедного брата и его жену и думать забыл ничего им не дает. Они сидят да только посматривают, как другие пьют да едят.
      Кончился обед. Стали гости из-за стола вылазить да хозяина с хозяюшкой благодарить, и бедный тоже - поднялся с лавки и кланяется брату в пояс. Гости поехали домой пьяные, веселые, шумят, песни поют. А бедный идет назад с пустым брюхом.
      - Дай-ка, - говорит жене, - и мы запоем песню!
      - Эх ты, дурак! Люди поют оттого, что сладко поели да много выпили, а ты с чего петь вздумал?
      - Ну, все-таки у брата на именинах был, без песен мне стыдно идти. Как я запою, так всякий подумает, что и меня угостили...
      - Ну пой, коли хочешь, а я не стану!
      Мужик запел песню, и послышалось ему два голоса. Он перестал и спрашивает жену:
      - Это ты мне подсобляла петь тоненьким голоском?
      - Что с тобой? Я вовсе и не думала.
      - Так кто же?
      - Не знаю! - сказала баба. - А ну запой, я послушаю.
      Он опять запел: поет-то один, а слышно два голоса. Остановился и спрашивает:
      - Это ты, Горе, мне петь пособляешь?
      Горе отозвалось:
      - Да, хозяин! Это я пособляю.
      - Ну, Горе, пойдем с нами вместе.
      - Пойдем, хозяин! Я теперь от тебя не отстану. Пришел мужик домой, а Горе зовет его в кабак.
      Тот говорит:
      - У меня денег нет!
      - Ох ты, мужичок! Да на что тебе деньги? Видишь, на тебе полушубок надет, а на что он? Скоро лето будет, все равно носить не станешь! Пойдем в кабак, да полушубок побоку...
      Мужик и Горе пошли в кабак и пропили полушубок.
      На другой день Горе заохало - с похмелья голова болит, и опять зовет хозяина винца испить.
      - Денег нет, - говорит мужик.
      - Да на что нам деньги? Возьми сани да телегу - с нас и довольно!
      Нечего делать, не отбиться мужику от Горя. Взял он сани и телегу, потащил в кабак и пропил вместе с Горем.
      Наутро Горе еще больше заохало, зовет хозяина опохмелиться. Мужик пропил и борону и соху. Месяца не прошло, как он все спустил. Даже избу свою соседу заложил, а деньги в кабак снес.
      Горе опять пристает к нему:
      - Пойдем да пойдем в кабак!
      - Нет, Горе! Воля твоя, а больше тащить нечего.
      - Как нечего? У твоей жены два сарафана: один оставь, а другой пропить надобно.
      Мужик взял сарафан, пропил и думает: "Вот когда чист! Ни кола, ни двора, ни на себе, ни на жене!"
      Поутру проснулось Горе, видит, что у мужика нечего больше взять, и говорит:
      - Хозяин!
      - Что, Горе?
      - А вот что: ступай к соседу, попроси у него пару волов с телегою.
      Пошел мужик к соседу.
      - Дай, - просит, - на времечко пару волов с телегою. Я на тебя хоть неделю за то проработаю.
      - На что тебе?
      - В лес за дровами съездить.
      - Ну возьми, только не велик воз накладывай.
      - И, что ты, кормилец!
      Привел пару волов, сел вместе с Горем на телегу и поехал в чистое поле.
      - Хозяин, - спрашивает Горе, - знаешь ли ты на этом поле большой камень?
      - Как не знать?
      - А когда знаешь, поезжай прямо к нему.
      Приехали они на то место, остановились и вылезли из телеги.
      Горе велит мужику поднять камень. Мужик поднимает, Горе пособляет. Вот подняли, а под камнем яма - полна золотом насыпана.
      - Ну, что глядишь? - сказывает Горе мужику, - таскай скорей в телегу.
      Мужик принялся за работу и насыпал телегу золотом; все из ямы повыбрал до последнего червонца, видит, что уж больше ничего не осталось, и говорит:
      - Посмотри-ка, Горе, никак, там еще деньги остались?
      Горе наклонилось:
      - Где? Я что-то не вижу!
      - Да вон в углу светятся!
      - Нет, не вижу.
      - Полезай в яму, так и увидишь.
      Горе полезло в яму. Только что опустилось туда, а мужик и накрыл его камнем.
      - Вот этак-то лучше будет! - сказал мужик. - Не то коли взять тебя с собою, так ты. Горе горемычное, хоть не скоро, все же пропьешь и эти деньги!
      Приехал мужик домой, свалил деньги в подвал, волов отвел к соседу и стал думать, как бы себя устроить. Купил лесу, выстроил большие хоромы и зажил вдвое богаче своего брата.
      Долго ли, коротко ли - поехал он в город просить своего брата с женой к себе на именины.
      - Вот что выдумал! - сказал ему богатый брат. - У самого есть нечего, а ты еще именины справляешь!
      - Ну, когда-то было нечего есть, а теперь, слава Богу, имею не меньше твоего, приезжай - увидишь.
      - Ладно, приеду!
      На другой день богатый брат собрался с женою, и поехали на именины; смотрят, а у бедного-то голыша хоромы новые, высокие, не у всякого купца такие есть! Мужик угостил их, употчевал всякими наедками, напоил всякими медами и винами.
      Спрашивает богатый у брата:
      - Скажи, пожалуй, какими судьбами разбогател ты?
      Мужик рассказал ему по чистой совести, как привязалось к нему Горе горемычное, как пропил он с Горем в кабаке все свое добро до последней нитки: только и осталось, что душа в теле. Как Горе указало ему клад в чистом поле, как он забрал этот клад да от Горя избавился.
      Завистно стало богатому. "Дай, - думает, - поеду в чистое поле, подниму камень да выпущу Горе - пусть оно дотла разорит брата, чтоб не смел передо мною своим богатством чваниться".
      Отпустил свою жену домой, а сам в поле погнал. Подъехал к большому камню, своротил его в сторону и наклоняется посмотреть, что там под камнем. Не успел порядком головы нагнуть - а уж Горе выскочило и уселось ему на шею.
      - А, - кричит, - ты хотел меня здесь уморить! Нет, теперь я от тебя ни за что не отстану.
      - Послушай, Горе, - сказал купец, - вовсе не я засадил тебя под камень...
      - А кто же, как не ты?
      - Это мой брат тебя засадил, а я нарочно пришел, чтоб тебя выпустить.
      - Нет, врешь! Один раз обманул, в другой не обманешь!
      Крепко насело Горе богатому купцу на шею. Привез он его домой, и пошло у него все хозяйство вкривь да вкось. Горе уж с утра за свое принимается. Каждый день зовет купца опохмелиться. Много добра в кабак ушло.
      "Этак несходно, жить! - думает про себя купец. - Кажись, довольно потешил я Горе. Пора бы и расстаться с ним, да как?"
      Думал, думал и выдумал: пошел на широкий двор, обтесал два дубовых клина, взял новое колесо и накрепко вбил клин с одного конца во втулку. Приходит к Горю:
      - Что ты, Горе, все на боку лежишь?
      - А что ж мне больше делать?
      - Что делать? Пойдем на двор в гулючки играть. А Горе и радо. Вышли на двор. Сперва купец спрятался - Горе сейчас его нашло. После того черед Горю прятаться.
      - Ну, - говорит, - меня не скоро найдешь! Я хоть в какую щель забьюсь!
      - Куда тебе! - отвечает купец. - Ты в это колесо не влезешь, а то - в щель!
      - В колесо не влезу? Смотри-ка, еще как спрячусь!
      Влезло Горе в колесо, купец взял да и с другого конца забил во втулку дубовый клин, поднял колесо и забросил его вместе с Горем в реку.
      Горе потонуло, а купец стал жить по-старому, по прежнему.