В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь; у этого царя было три сына, все они были на возрасте. Только мать их вдруг унес Кощей Бессмертный.
      Старший сын и просит у отца благословенье искать мать. Отец благословил; он уехал и без вести пропал.
      Средний сын пождал-пождал, тоже выпросился у отца, уехал – и тоже без вести пропал.
      Малый сын Иван-царевич, говорит отцу:
      - Батюшка! Благословляй меня искать матушку.
      Он не пускает, говорит:
      - Тех нет братьев, да и ты уедешь: я с кручины умру!
      - Нет, батюшка, благословишь – поеду и не благословишь – поеду.
      Отец благословил.
      Иван-царевич пошел выбирать себе коня. На которого руку положит, тот и падет. Идет Иван-царевич дорогой по городу, повесил голову. Ниоткуда взялась старуха, спрашивает:
      - Что, Иван-царевич, повесил голову?
      - Уйди, старуха! На руку положу, другой пришлепну – мокренько будет.
      Старуха обежала другим переулком, идет опять навстречу, говорит:
      - Здравствуй, Иван-царевич! Что повесил голову?
      Он и думает: «Что же старуха меня спрашивает? Не поможет ли чем она?» И говорит ей:
      - Вот, бабушка, не могу найти себе доброго коня.
      Дурашка, мучишься, а старухе не кучишься! - отвечает старуха. - Пойдем со мной.
      Привела его к горе, указала место:
      Копай здесь.
      Иван-царевич разрыл землю и увидел чугунную доску на двенадцати замках; замки он тотчас же сорвал, двери отворил и вошел под землю: тут прикован на двенадцати цепях богатырский конь: он, видно, услышал ездока по себе, заржал, забился, все двенадцать цепей порвал.
      Иван-царевич надел на себя богатырские доспехи, надел на коня узду, черкесское седло, дал старухе денег и сказал:
      - Благословляй и прощай, бабушка!
      Сам сел и поехал.
      Долго ездил, наконец доехал до горы; пребольшущая гора, крутая, взъехать на нее никак нельзя. Тут и братья его ездят возле горы: поздоровались, поехали вместе: доезжают до чугунного камня пудов в полтораста, на камне надпись: «Кто этот камень бросит на гору, тому и ход будет».
      Старшие братья не могли поднять камень, а Иван-царевич с одного маху забросил на гору – и тотчас в горе показалась лестница. Он оставил коня, наточил из мизинца в стакан крови, подает братьям и говорит:
      - Ежели в стакане кровь почернеет, не ждите меня: значит я умер!
      Простился и пошел. Зашел на гору; чего он не насмотрелся! Всяки тут леса, всяки ягоды, всяки птицы! Долго шел Иван-царевич, дошел до дому: огромный дом! В нем жила царская дочь, утащенная Кощеем Бессмертным. Иван-царевич кругом ограды ходит, а дверей не видит. Царская дочь увидела человека, вышла на балкон, кричит ему:
      - Тут, смотри, у ограды есть щель, потронь ее мизинцем, и будут двери.
      Так и сделалось. Иван-царевич вошел в дом. Девица его приняла, напоила-накормила и расспросила. Он ей рассказал, что пошел вызволять мать от Кощея Бессмертного. Девица говорит ему на это:
      Нелегко тебе придется, Иван-царевич! Он ведь бессмертный – убьет тебя. Ко мне он часто ездит... вон у него меч в пятьсот пудов, поднимешь ли его? Тогда ступай!
      Иван-царевич не только поднял меч, еще бросил кверху; сам пошел дальше.
      Приходит к другому дому; двери знает, как искать; вошел в дом, а тут его мать. Обнялись, поплакали.
      Он и здесь испытал свои силы, бросил какой-то шарик в полторы тысячи пудов. Время приходит быть Кощею Бессмертному; мать спрятала его. Вдруг Кощей Бессмертный входит в дом и говорит:
      - Фу, фу! Русской костки слыхом не слыхать, видом не видать, а русская костка сама на двор пришла! Кто у тебя был? Не сын ли?
      - Что ты, Бог с тобой! Сам летал по руси, нахватался русского духу, тебе и мерещится, - ответила мать Иван-царевича. А сама поближе с ласковыми словами к Кощею Бессмертному, выспрашивает то-другое и говорит:
      - Где же у тебя смерть, Кощей Бессмертный?
      - У меня смерть, - говорит он, - в таком месте: там стоит дуб, под дубом ящик, в ящике заяц, в зайце утка, в утке яйцо, в яйце смерть моя.
      Сказал это Кощей Бессмертный, побыл немного и улетел. Пришло время – Иван-царевич благословился у матери, отправился искать смерть Кощея Бессмертного. Идет дорогой много времени, не пивал, не едал; хочет есть до смерти и думает: кто бы на это время попался! Вдруг – волчонок; он хочет его убить.
      Выскакивает из норы волчиха и говорит:
      - Не тронь моего детища: я тебе пригожусь.
      - Быть так!
      - Иван-царевич отпустил волка: идет дальше, видит ворону. «Постой, - думает, - здесь я закушу!» Зарядил ружье, хочет стрелять, ворона и говорит:
      - Не тронь меня, я тебе пригожусь.
      Иван-царевич подумал и отпустил ворону.
      Идет дальше, доходит до моря, остановился на берегу. В это время вдруг выпал на берег щучонок, Иван его схватил, есть хочет смертно – думает: «Вот теперь поем!»
      Ниоткуда взялась щука, говорит:
      - Не тронь, Иван-царевич, моего детища, я тебе пригожусь.
      Он и щучонка отпустил.
      Как пройти на море? Сидит на берегу да думает: щука ровно знала его думу, легла поперек моря. Иван-царевич прошел по ней, как по мосту; доходит до дуба, где была смерть Кощея Бессмертного, достал ящик, отворил – заяц выскочил и побежал. Где тут удержать зайца!
      Испугался Иван-царевич, что отпустил зайца, призадумался, а волк, которого не убил он, кинулся за зайцем, поймал и несет к Ивану-царевичу. Он обрадовался, схватил зайца, распорол его и как-то оробел: утка вспорхнула и полетела. Он пострелял, пострелял – мимо! Задумался опять.
      Ниоткуда взялась ворона с воронятами и ступай за уткой, поймала утку, принесла Ивану-царевичу. Царевич обрадовался, достал яйцо, пошел, доходит до моря, стал мыть яичко, да и уронил в воду. Как достать из моря? Безмерна глубь! Закручинился опять царевич.
      Вдруг море встрепенулось – и щука принесла ему яйцо, потом легла поперек моря. Иван-царевич прошел по ней и отправился к матери: приходит, поздоровались, и она его опять спрятала.
      В то время прилетел Кощей Бессмертный и говорит:
      - Фу, фу! Русской костки слыхом не слыхать, видом не видать, а здесь Русью несет!
      - Что ты, Кощей? У меня никого нет, - отвечала мать Ивана-царевича.
      Кощей опять и говорит:
      - Я что-то занемог!
      А Иван-царевич пожимал яичко: Кощея Бессмертного от того коробило. Наконец Иван-царевич вышел, показывает яйцо и говорит:
      Вот, Кощей Бессмертный, твоя смерть!
      Тот на коленки против него и говорит:
      - Не бей меня, Иван-царевич, станем жить дружно; нам весь мир будет покорен.
      Иван-царевич не обольстился его словами, раздавил яичко – и Кощей Бессмертный умер.
      Взяли они, Иван-царевич с матерью, что было нужно, пошли на родиму сторону; по пути зашли за девицей, доходят до горы, где братья Ивана-царевича все ждут. Девица говорит:
      - Иван-царевич! Воротись ко мне в дом; я забыла подвенечное платье, брильянтовый перстень и нешитые башмаки.
      Между тем он спустил мать и царскую дочь, с коей они условились дома обвенчаться; братья приняли их, да взяли спуск и перерезали, чтобы Ивану-царевичу нельзя было спуститься, мать и девицу как-то угрозами уговорили, чтобы дома про Ивана-царевича не сказывали. Прибыли в свое царство; отец обрадовался детям и жене, только печалился об одном Иване-царевиче.
      А Иван-царевич воротился в дом своей невесты, взял обручальный перстень, подвенечное платье и нешитые башмаки; приходит на гору, метнул с руки на руку перстень. Явилось двенадцать молодцев, спрашивают:
      - Что прикажете?
      - Перенесите меня вот с этой горы.
      Молодцы тотчас его спустили, Иван-царевич надел перстень – их не стало, пошел в свое царство, приходит в тот город, где жил его отец и братья, остановился у одной старушки и спрашивает:
      - Что, бабушка, нового в вашем царстве?
      - Да чего, дитятко! Вот наша царица была в плену у Кощея Бессмертного; ее искали три сына, двое нашли и воротились, а третьего, Ивана-царевича, нет, и не знают где. Царь кручинится об нем. А эти царевичи с матерью привезли каку-то царску дочь, большак жениться на ней хочет, да она посылает наперед куда-то за обручальным перстнем или велит сделать такое же кольцо, какое ей надо, давно уже клич, да никто не выискивается.
      - Ступай, бабушка, скажи царю, что ты сделаешь; а я пособлю, - говорит Иван-царевич.
      Старуха в кою пору собралась, побежала к царю и говорит:
      - Ваше царское величество! Обручальный перстень я сделаю.
      Сделай, сделай, бабушка! Мы таким людям рады, - говорит царь, - а если не сделаешь, то голову на плаху.
      Старуха перепугалась, пришла домой, заставляет Ивана-царевича делать перстень, а Иван-царевич спит, мало думает, перстень готов. Он шутит над старухой, а старуха трясется вся, плачет, ругает, его:
      - Вот ты, - говорит, - сам-то в стороне, а меня, дуру, подвел под смерть.
      Плакала, плакала старуха и уснула.
      Иван-царевич встал поутру рано, будит старуху:
      - Вставай, бабушка, да ступай понеси перстень, да смотри: больше одного червонца за него не бери. Если спросят, кто сделал перстень, скажи: сама; на меня не сказывай!
      Старуха обрадовалась, снесла перстень; невесте понравился.
      - Такой, - говорит, - и надо!
      Вынесла ей полно блюдо золото; она взяла один только червонец.
      Царь говорит:
      - Что, бабушка, мало берешь?
      - На что мне много-то, ваше царское величество! После понадобятся – ты же мне дашь. Пробаяла это старуха и ушла.
      Прошло там сколько времени – вести носятся, что невеста посылает жениха за подвенечным платьем или велит сшить такое же, какое ей надо. Старуха и тут успела (Иван-царевич помог), снесла подвенечное платье.
      После снесла нешитые башмаки, а червонцев брала по одному и сказывала: эти вещи сама делает.
      Слышат люди, что у царя в такой-то день свадьба; дождались и того дня. А Иван-царевич старухе заказал:
      - Смотри, бабушка, как невесту привезут под венец, ты скажи мне.
      Старуха время не пропустила. Иван-царевич тотчас оделся в царское платье, выходит:
      - Вот, бабушка, я какой!
      Старуха в ноги ему:
      - Батюшка, прости, я тебя ругала!
      - Бог простит.
      Приходит в церковь. Брата его еще не было. Он стал рядом с невестой: их обвенчали и повели во дворец.
      На дороге попадается навстречу жених, больший брат, увидал, что невесту ведут с Иваном-царевичем, со стыдом повернул обратно.
      Отец обрадовался Ивану-царевичу, узнал о лукавстве братьев и, как отпировали свадьбу, больших сыновей разослал в ссылку, а Ивана-царевича сделал наследником.