Один князь женился на прекрасной княжне и не успел еще на нее наглядеться, не успел с нею наговориться, не успел ее наслушаться, а уж надо было им расставаться, надо было ему ехать в дальний путь, покидать жену на чужих руках. Что делать! Говорят, век обнявшись не просидеть.
      Много плакала княгиня, много князь ее уговаривал, заповедовал не покидать высока терема, не ходить на беседу, с дурными людьми не ватажиться, худых речей не слушаться. Княгиня обещала все исполнить. Князь уехал. Она заперлась в своем покое и не выходит.
      Долго ли, коротко ли, пришла к ней женщина, казалось - такая простая, сердечная!
      - Что, - говорит, - ты скучаешь? Хоть бы на Божий свет поглядела, хоть бы по саду прошлась, тоску размыкала.
      Долго княгиня отговаривалась, не хотела, наконец подумала: по саду походить не беда - и пошла. В саду разливалась ключевая хрустальная вода.
      - Что, - говорит женщина, - день такой жаркий, солнце палит, а водица студеная так и плещет, не искупаться ли нам здесь?
      - Нет, нет, не хочу! - А потом подумала: ведь искупаться не беда!
      Скинула сарафанчик и прыгнула в воду. Только окунулась, женщина ударила ее по спине.
      - Плыви ты, - говорит, - белою уточкой!
      И поплыла княгиня белою уточкой.
      Ведьма тотчас нарядилась в ее платье, убралась, намалевалась и села ожидать князя.
      Только щенок вякнул, колокольчик звякнул, она уж бежит навстречу, бросилась к князю, целует, милует. Он обрадовался, сам руки протянул и не распознал ее.
      А белая уточка нанесла яичек, вывела деточек: двух хороших, а третьего - заморышка; и деточки ее вышли - ребяточки.
      Она их вырастила, стали они по реченьке ходить, злату рыбку ловить, лоскутики собирать, кафтанчики сшивать, да выскакивать на бережок, да поглядывать на лужок.
      - Ох, не ходите туда, дети! - говорила мать. Дети не слушали; нынче поиграют на травке, завтра побегают по муравке, дальше, дальше - и забрались на княжий двор.
      Ведьма чутьем их узнала, зубами заскрипела. Вот она позвала деточек, накормила-напоила и спать уложила а там велела разложить огня, навесить котлы, наточить ножи.
      Легли два братца и заснули. А заморышка, чтоб не застудить, приказала им мать в пазушке носить, - заморышек-то и не спит, все слышит, все видит. Ночью пришла ведьма под дверь и спрашивает:
      - Спите вы, детки, иль нет?
      Заморышек отвечает:
      - Мы спим - не спим, думу думаем, что хотят нас всех порезати; огни кладут калиновые, котлы висят кипучие, ножи гочат булатные!
      - Не спят!
      Ведьма ушла, походила-походила, опять под дверь:
      - Спите, детки, или нет?
      Заморышек опять говорит то же:
      - Мы спим - не спим, думу думаем, что хотят нас всех порезати. Огни кладут калиновые, котлы висят кипучие, ножи точат булатные!
      "Что же это все один голос?" - подумала ведьма, отворила потихоньку дверь, видит: оба брата спят крепким сном, тотчас обвела их мертвой рукой - и они померли.
      Поутру белая уточка зовет деток; детки нейдут. Зачуяло ее сердце, встрепенулась она и полетела на княжий двор.
      На княжьем дворе, белы как платочки, холодны как пласточки, лежали братцы рядышком.
      Кинулась она к ним, бросилась, крылышки распустила, деточек обхватила и материнским голосом завопила:
      - Кря, кря, мои деточки,
       Кря, кря, голубяточки.
       Я нуждой вас выхаживала,
       Я слезой вас выпаивала,
       Темну ночь недосыпала,
       Сладок кус недоедала.
      - Жена, слышишь небывалое? Утка приговаривает.
      - Это тебе чудится! Велите утку со двора прогнать!
      Ее прогонят, она облетит да опять к деткам:
      - Кря, кря, мои деточки.
       Кря, кря, голубяточки.
       Погубила вас ведьма старая,
       Ведьма старая, змея лютая,
       Змея лютая, подколодная.
       Отняла у вас отца родного,
       Отца родного - моего мужа,
       Потопила нас в быстрой реченьке,
       Обратила нас в белых уточек,
       А сама живет - величается.
      - "Эге!" - подумал князь и закричал:
      - Поймайте мне белую уточку!
      - Бросились все, а белая уточка летает и никому не дается; выбежал князь сам, она к нему на руки пала. Взял он ее за крылышко и говорит:
      - Стань белая береза у меня позади, а красная девица впереди!
      Белая береза вытянулась у него позади, а красная девица стала впереди, и в красной девице князь узнал свою молодую княгиню.
      Тотчас поймали сороку, подвязали ей два пузырька, велели в один набрать воды живящей, в другой - говорящей. Сорока слетала, принесла воды. Сбрызнули деток живящею водою - они встрепенулись, сбрызнули говорящею они заговорили.
      И стала у князя целая семья, и стали все жить-поживать, добро наживать, худо забывать.
      А ведьму привязали к лошадиному хвосту, размыкали по полю: где оторвалась нога - там стала кочерга, где рука - там грабли, где голова - там куст да колода. Налетели птицы - мясо поклевали, поднялися ветры - кости разметали, и не осталось от ней ни следа, ни памяти!