Жил-был царь, у него был один сын. Когда царевич был мал, то мамки и няньки его прибаюкивали:
      - Баю-баю, Иван-царевич! Вырастешь большой, найдешь себе невесту: за тридевять земель, в тридесятом государстве сидит в башне Василиса Кирбитьевна - из косточки в косточку мозжечок переливается. Минуло царевичу пятнадцать лет, стал у отца проситься поехать поискать свою невесту.
      - Куда ты поедешь? Ты еще слишком мал!
      - Нет, батюшка! Когда я мал был, мамки и няньки меня прибаюкивали и сказывали, где живет моя невеста, а теперь я поеду ее разыскивать.
      Отец благословил его и дал знать по всем государствам, что сын его Иван-царевич поехал за невестою. Вот приезжает царевич в один город, отдал убрать свою лошадь, а сам пошел по улицам погулять. Идет и видит на площади человека кнутом наказывают.
      - За что, - спрашивает, - вы его кнутом бьете?
      - А за то, - говорят, - что задолжал он одному именитому купцу десять тысяч, да в срок не выплатил. А кто его выкупит, у того Кощей Бессмертный жену унесет.
      - Вот царевич подумал-подумал и прочь пошел. Подгулял по городу, выходит опять на площадь, а того человека все бьют. Жалко стало Ивану-царевичу, и решился он его выкупить. "У меня, - думает, - жены нету, отнять у меня некого".
      Заплатил десять тысяч и пошел домой. Вдруг бежит за ним тот самый человек, которого он выкупил, и кричит ему:
      - Спасибо, Иван-царевич! Если б ты меня не выкупил, ввек бы не достал своей невесты. А теперь я помогу, купи мне скорее лошадь и седло!
      Царевич купил ему и лошадь и седло и спрашивает:
      - А как твое имя?
      - Меня зовут Булат-молодец.
      Сели они на коней и поехали в путь-дорогу. Как только приехали в тридесятое государство, говорит Булат-молодец:
      - Ну, Иван-царевич, прикажи купить да нажарить кур, уток, гусей чтоб всего было довольно! А я пойду твою невесту доставать. Да смотри: всякий раз, как я забегу к тебе, ты режь у любой птицы правое крылышко и подавай на тарелочке.
      Пошел Булат-молодец прямо к высокой башне, где сидела Василиса Кирбитьевна. Бросил полегоньку камушком и сломил у башни золоченый верх.
      Прибегает к Ивану-царевичу, говорит ему:
      - Что ты спишь? Подавай курицу.
      Тот отрезал правое крылышко и подал на тарелочке. Булат-молодец взял тарелочку, побежал к башне и закричал:
      - Здравствуйте, Василиса Кирбитьевна! Иван-царевич приказал кланяться и просил меня отдать вам эту курочку.
      Она испугалась, сидит - ничего не говорит. А он сам за нее отвечает:
      - Здравствуй, Булат-молодец! Здоров ли Иван-царевич?
      - Слава Богу здоров!
      Прибегает Булат-молодец к Ивану-царевичу.
      - Что сидишь? - говорит. - Подавай утку.
      Тот отрезал правое крылышко, подал на тарелочке. Булат взял тарелочку и понес к башне.
      - Здравствуйте, Василиса Кирбитьевна! Иван-царевич приказал кланяться и прислал вам эту уточку.
      Она сидит - ничего не говорит, а он сам за нее отвечает:
      - Здравствуй, Булат-молодец! Здоров ли царевич?
      - Слава Богу, здоров!
      Прибегает Булат-молодец домой и опять говорит Ивану-царевичу:
      - Что сидишь? Подавай гуся. Тот отрезал правое крылышко, положил на тарелочку и подал ему. Булат-молодец взял и понес к башне:
      - Здравствуйте, Василиса Кирбитьевна! Иван-царевич приказал кланяться и прислал вам гуся. Булат-молодец хватает девицу за правую руку, вывел ее из башни, посадил к Ивану-царевичу на лошадь, и поскакали они, добрые молодцы, с душой красной девицей во всю конскую прыть. Поутру встает-просыпается царь Кирбит, видит, что у башни верх сломан, а дочь его похищена, сильно разгневался и приказал послать погоню по всем путям дорогам.
      Много ли, мало ли ехали наши витязи - Булат-молодец снял со своей руки перстень, спрятал его и говорит:
      - Поезжай, Иван-царевич, а я назад ворочусь, поищу перстень.
      Василиса Кирбитьевна начала его упрашивать:
      - Не оставляй нас, Булат-молодец! Хочешь, я тебе свой перстень подарю?
      Он отвечает:
      - Никак нельзя, Василиса Кирбитьевна! Моему перстню цены нет - мне его дала родная матушка, как давала - приговаривала: носи - не теряй, мать не забывай!
      Поскакал Булат-молодец назад и повстречал на дороге погоню; он тотчас всех перебил, оставил только единого человека, чтоб было кому царя повестить, а сам поспешил нагнать Ивана-царевича. Много ли, мало ли они ехали - Булат-молодец запрятал свой платок и говорит:
      - Ах, Иван-царевич, я платок потерял, поезжайте вы путем-дорогою, я вас скоро опять нагоню.
      Повернул назад, отъехал несколько верст и повстречал погоню вдвое больше, перебил всех и вернулся к Ивану-царевичу.
      Тот спрашивает:
      - Нашел ли платок?
      - Нашел.
      Настигла их темная ночь, раскинули они шатер, Булат-молодец лег спать, а Ивана-царевича на караул поставил и говорит ему:
      - Каков случай - разбуди меня!
      Тот стоял, стоял, утомился, начал клонить его сон, он присел у шатра и заснул.
      Откуда ни взялся Кощей Бессмертный - унес Василису Кирбитьевну.
      На заре очнулся Иван-царевич, видит, что нет его невесты, и горько заплакал. Просыпается и Булат-молодец, спрашивает его:
      - О чем плачешь?
      - Как мне не плакать? Кто-то унес Василису Кирбитьевну.
      - Я же тебе говорил - стой на карауле! Это дело Кощея Бессмертного, поедем искать.
      Долго-долго они ехали, смотрят - два пастуха стадо пасут.
      - Чье это стадо?
      Пастухи отвечают:
      - Кощея Бессмертного.
      Булат-молодец и Иван-царевич расспросили пастухов: Далеко ль Кощей живет, как туда проехать, когда они со стадом домой ворочаются и куда его запирают? Потом слезли с лошадей, уговорились с пастухами, нарядились в их платье и погнали стадо домой. Пригнали и стали у ворот.
      У Ивана-царевича был на руке золотой перстень - Василиса Кирбитьевна ему подарила, а у Василисы Кирбитьевны была коза - молоком от той козы она и утром и вечером умывалась. Прибежала девушка с чашкою, подоила козу и несет молоко, а Булат-молодец взял у царевича перстень и бросил в чашку.
      - Э, голубчики, - говорит девушка, - вы озорничать стали!
      Приходит к Василисе Кирбитьевне и жалуется:
      - Ноныче пастухи над нами насмехаются, бросили в молоко перстень!
      Та отвечает:
      - Оставь молоко, я сама процежу.
      Стала цедить, увидала свой перстень и велела послать к себе пастухов.
      Пастухи пришли.
      - Здравствуйте, Василиса Кирбитьевна! - говорит Булат-молодец.
      - Здравствуй, Булат-молодец! Здравствуй, царевич! Как вас Бог сюда занес?
      - За тобой, Василиса Кирбитьевна, приехали. Нигде Кощей от нас не скроется, хоть на дне моря - и то отыщем!
      Она их за стол усадила, всякими яствами накормила и сладко напоила.
      Говорит ей Булат-молодец:
      - Как приедет Кощей с охоты, расспроси, Василиса Кирбитьевна, где его смерть. А теперь не худо нам спрятаться.
      Только гости успели спрятаться, прилетает с охоты Кощей Бессмертный.
      - Фу-фу! - говорит. - Прежде русского духу слыхом было не слыхать, видом не видать, а нониче русский дух воочию является, в уста бросается. Отвечает ему Василиса Кирбитьевна:
      - Сам ты по Руси налетался, русского духу нахватался, так он тебе и здесь чудится!
      Кощей пообедал и лег отдыхать. Пришла к нему Василиса Кирбитьевна, стала спрашивать:
      - Насилу дождалась тебя, уж не чаяла в живых увидать - думала, что тебя лютые звери съели!
      Кощей засмеялся:
      - Эх, ты! Волос долог, да ум короток. Разве могут меня лютые звери съесть?
      - Да где ж твоя смерть?
      - Смерть моя в голике, под порогом валяется. Улетел Кощей, Василиса Кирбитьевна побежала к Ивану-царевичу. Спрашивает ее Булат-молодец:
      - Ну, где смерть Кощеева?
      - В голике под порогом валяется.
      - Нет! Надо расспросить его получше. Василиса Кирбитьевна тотчас придумала. Взяла голик, вызолотила, разными лентами украсила и положила на стол.
      Вот прилетел Кощей Бессмертный, увидал на столе вызолоченный голик и спрашивает, зачем это.
      - Как же можно, - отвечала Василиса Кирбитьевна, - чтоб твоя смерть под порогом валялась; пусть лучше на столе лежит!
      - Ха-ха-ха! Волос длинен, да ум короток. Разве здесь моя смерть?
      - А где же?
      - Моя смерть в козле запрятана.
      Василиса Кирбитьевна, как только Кощей на охоту уехал, взяла убрала козла лентами да бубенчиками, а рога ему вызолотила.
      Кощей увидал, опять рассмеялся:
      - Волос длинен, да ум короток. Моя смерть далече: На море на океане есть остров, на том острове дуб стоит, под дубом сундук зарыт, в сундуке - заяц, в зайце - утка, в утке - яйцо, а в яйце - моя смерть!
      Сказал и улетел. Василиса Кирбитьевна пересказала все это Булату-молодцу да Ивану-царевичу. Они взяли с собой запасу и пошли отыскивать Кощееву смерть.
      Долго ли, коротко ли шли, запас весь приели и начали голодать. Попадается им собака со щенятами.
      - Я ее убью, - говорит Булат-молодец, - нам есть больше нечего.
      - Не бей меня, - просит собака, - не делай моих деток сиротами, я тебе сама пригожусь!
      - Ну, Бог с тобой!
      Идут дальше - сидит на дубу орел с орлятами. Говорит Булат-молодец:
      - Я убью орла.
      Отвечает орел:
      - Не бей меня, не делай моих деток сиротами, я тебе сам пригожусь!
      - Так и быть, живи на здоровье!
      Подходят к океан-морю широкому, на берегу рак ползет. Говорит Булат-молодец:
      - Я его пришибу.
      А рак:
      - Не бей меня, добрый молодец! Во мне корысти не много, хоть съешь сыт не будешь. Придет время - я сам тебе пригожусь!
      - Ну, ползи с Богом! - сказал Булат-молодец. Он посмотрел на море, увидал рыбака в лодке и крикнул:
      - Причаливай к берегу!
      Рыбак подал лодку. Иван-царевич да Булат-молодец сели и поехали к острову. Добрались до острова и пошли к дубу.
      Булат-молодец ухватил дуб могучими руками и с корнем вырвал, достал из-под дуба сундук, открыл его - из сундука заяц выскочил и побежал что есть духу.
      - Ах, - вымолвил Иван-царевич, - если б на эту пору да собака была, она б зайца поймала!
      Глядь - а собака уж тащит зайца. Булат-молодец взял его да разорвал из зайца вылетела утка и высоко поднялась в поднебесье.
      - Ах, ты, вымолвил Иван-царевич, - если б на эту пору да орел был, он бы утку поймал!
      А орел уж несет утку. Булат-молодец разорвал утку - из утки выкатилось яйцо и упало в море.
      - Ах, - сказал царевич, - если б рак его вытащил!
      А рак уж ползет, яйцо тащит. Взяли они яйцо, приехали к Кощею Бессмертному, ударили его тем яйцом в лоб - он тотчас растянулся и умер.
      Брал Иван-царевич Василису Кирбитьевну, и поехали в дорогу.
      Ехали, ехали, настигла их темная ночь, раскинули шатер, Василиса Кирбитьевна спать легла. Говорит Булат-молодец:
      - Ложись и ты, царевич, а я буду на часах стоять.
      В глухую полночь прилетели двенадцать голубиц, ударились крыло в крыло, и сделалось двенадцать девиц:
      - Ну, Булат-молодец да Иван-царевич, убили вы нашего брата Кощея Бессмертного, увезли нашу невестушку Василису Кирбитьевну, не будет и вам добра: Как приедет Иван-царевич домой, велит вывести свою собачку любимую, она вырвется у псаря и разорвет царевича на мелкие части. А кто нас слышит да ему скажет, тот по колена будет каменный!
      Поутру Булат-молодец разбудил царевича и Василису Кирбитьевну, собрались и поехали в путь-дорогу. Настигла их вторая ночь. Раскинули шатер в чистом поле. Опять говорит Булат-молодец:
      - Ложись спать, Иван-царевич, а я буду караулить.
      В глухую полночь прилетели двенадцать голубиц, ударились крыло в крыло, и стало двенадцать девиц:
      - Ну, Булат-молодец да Иван-царевич, убили вы нашего брата Кощея Бессмертного, увезли нашу невестушку Василису Кирбитьевну, не будет и вам добра: Как приедет Иван-царевич домой, велит вывести своего любимого коня, на котором сызмала привык кататься, конь вырвется у конюха и убьет царевича до смерти. А кто нас слышит да ему скажет, тот будет по пояс каменный!
      Настало утро, опять поехали. Настигла их третья ночь. Разбили шатер и остановились ночевать в чистом поле. Говорит Булат-молодец:
      - Ложись спать, Иван-царевич, а я караулить буду.
      Опять в глухую полночь прилетели двенадцать голубиц, ударились крыло в крыло, и стало двенадцать девиц:
      - Ну, Булат-молодец да Иван-царевич, убили вы нашего брата Кощея Бессмертного, увезли нашу невестушку Василису Кирбитьевну, да и вам добра не нажить: Как приедет Иван-царевич домой, велит вывести свою любимую корову, от которой сызмала молочком питался, она вырвется у скотника и поднимет царевича на рога. А кто нас видит и слышит да ему скажет, тот весь будет каменный!
      Сказали, обернулись голубицами и улетели. Поутру проснулся Иван-царевич с Василисой Кирбитьевной и отправились в дорогу.
      Приехал царевич домой, женился на Василисе Кирбитьевне и спустя день или два говорит ей:
      - Хочешь, я покажу тебе мою любимую собачку? Когда я был маленький, все с ней забавлялся.
      Булат-молодец взял свою саблю, наточил остро-остро и стал у крыльца.
      Вот ведут собачку, она вырвалась у псаря, прямо на крыльцо бежит, а Булат-молодец махнул саблею и разрубил ее пополам.
      Иван-царевич на него разгневался, да за старую службу промолчал - ничего не сказал.
      На другой день приказал он вывесть своего любимого коня. Конь перервал аркан, вырвался у конюха и скачет прямо на царевича. Булат-молодец отрубил коню голову.
      Иван-царевич еще пуще разгневался, но Василиса Кирбитьевна сказала:
      - Если б не он, - говорит, - ты б меня никогда не достал!
      На третий день велел Иван-царевич вывесть свою любимую корову. Она вырвалась у скотника и бежит прямо на царевича. Булат-молодец отрубил и ей голову.
      Тут Иван-царевич так озлобился, что никого и слушать не стал. Приказал позвать палача и немедленно казнить Булата-молодца.
      - Ах, Иван-царевич! Коли ты хочешь меня палачом казнить, так лучше я сам умру. Позволь только три речи сказать...
      Рассказал Булат-молодец про первую ночь, как в чистом поле прилетали двенадцать голубиц и что ему говорили - и тотчас окаменел по колена. Рассказал про другую ночь - и окаменел по пояс. Тут Иван-царевич начал его упрашивать, чтоб до конца не договаривал. Отвечает Булат-молодец:
      - Теперь все равно - наполовину окаменел, так не стоит жить!
      Рассказал про третью ночь и оборотился весь в камень. Иван-царевич поставил его в особой палате и каждый день стал ходить туда с Василисой Кирбитьевной да горько плакаться.
      Много прошло годов. Раз как-то плачет Иван-царевич над каменным Булатом-молодцом и слышит - из камня голос раздается:
      - Что ты плачешь? Мне и так тяжело!
      - Как мне не плакать? Ведь я тебя загубил. И тут пала горючая слеза Ивана-царевича на каменного Булата-молодца. Ожил он. Иван-царевич с Василисой Кирбитьевной обрадовались и на радостях задали пир на весь мир.